Snailfish Ikan yang Hidup di Bawah Es Greenland Tidak Membeku, Ilmuwan Ungkap Rahasianya

NEW YORK, iNewsDepok.id - Ikan siput bercahaya atau snailfish ditemukan hidup di bawah gunung es Greenland dan tidak membeku. Spesies tertentu memang telah berevolusi untuk memiliki perlindungan serupa, terutama yang hidup di habitat dingin seperti perairan kutub di Greenland.

Para ilmuwan menemukan makhluk kecil mirip kecebong pada tahun 2019 selama ekspedisi menjelajahi habitat gunung es di lepas pantai Greenland. Mereka mengebor jauh ke dalam gunung es di Greenland dan menemukan seekor ikan antibeku berwarna hijau bercahaya yang mengalir melalui pembuluh darahnya.

Selama perjalanan, para ilmuwan bingung ketika menemukan ikan siput biofluorescent bersinar hijau dan merah cemerlang di habitat es.

“Snailfish adalah salah satu dari sedikit spesies ikan yang hidup di antara gunung es, di celah-celah. Mengejutkan bahwa ikan sekecil itu bisa hidup di lingkungan yang sangat dingin tanpa pembekuan," kata David Gruber, profesor biologi terkemuka di Baruch College City University of New York. 

Snailfish memiliki protein antibeku yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Ikan siput mengandung tingkat ekspresi tertinggi dari protein antibeku yang pernah dilaporkan.

Protein ini bekerja serupa dengan zat antibeku membantu mengatur suhu mesin mobil tetap hidup dalam kondisi ekstrem. Kemampuan antibeku ini membantu melindungi ikan siput (Liparis gibbus) seperti kecebong melawan hawa dingin.

Gruber mengungkapkan protein antibeku menempel pada permukaan kristal es yang lebih kecil dan memperlambat atau mencegahnya tumbuh menjadi kristal yang lebih besar, dan lebih berbahaya.

“Ikan dari Kutub Utara dan Selatan secara independen mengembangkan protein ini,” ujar David Gruber, kepada Live Science, seperti dikutip pada Kamis (15/12/2022).

Snailfish menghasilkan protein antibeku seperti protein lainnya dan kemudian mengeluarkannya ke dalam aliran darah mereka, namun ikan siput ini tampaknya membuat protein antibeku di 1% teratas dari semua gen ikan lainnya.

Menurut National Science Foundation, protein antibeku pertama kali ditemukan pada beberapa ikan Antartika hampir 50 tahun yang lalu. Tidak seperti spesies reptil dan serangga berdarah dingin tertentu, ikan tidak dapat bertahan hidup ketika cairan tubuh mereka membeku.

“Fakta bahwa protein antibeku yang berbeda ini telah berevolusi secara independen di sejumlah garis keturunan ikan yang berbeda - dan tidak terkait erat - menunjukkan betapa pentingnya mereka bagi kelangsungan hidup organisme ini di habitat ekstrem ini,” ujar John Sparks, kurator di Departemen Ichthyology AMNH.

Ikan Arktik juga jarang menunjukkan biofluoresensi, yaitu kemampuan untuk mengubah cahaya biru menjadi cahaya hijau, merah atau kuning, karena ada periode kegelapan yang berkepanjangan, terutama di musim dingin, di kutub. Biasanya karakteristik ini ditemukan pada ikan yang berenang di perairan yang lebih hangat.

Penemuan snailfish ini merupakan kasus pertama yang dilaporkan dari spesies ikan Arktik yang menunjukkan adaptasi ini. Para ilmuwan lebih lanjut memeriksa sifat biofluoresen dari ikan siput dan menemukan dua jenis keluarga gen yang berbeda mengkode protein antibeku.

Tingkat produksi antibeku yang membingungkan ini dapat membantu spesies snailfish beradaptasi dengan lingkungan di bawah nol. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana ikan siput akan hidup karena suhu laut meningkat sebagai akibat dari pemanasan global.

Sparks mengungkapkan air yang memanas dengan cepat di Kutub Utara, spesies yang beradaptasi dengan air dingin ini juga harus bersaing dengan spesies air hangat yang sekarang dapat bermigrasi ke utara dan bertahan hidup di garis lintang yang lebih tinggi.

“Di masa depan, protein [antibeku] mungkin tidak lagi memberikan keuntungan,” kata Sparks.

Editor : Kartika Indah Kusumawardhani